Du port de Cognac, puis d’écluse en écluse jusqu’aux portes d’Angoulême, l’itinéraire « le cognac et le fleuve » remonte la Charente au fil des gabares. Chargées de sel récolté sur la côte atlantique et d’épices rapportées des continents lointains, elles redescendent vers l’estuaire leur cargaison de barriques de vin et de fûts d’eaux-de-vie : cette longue histoire, qui s’écoula du Moyen Age au début du XXe siècle, trouve un nouveau souffle avec la navigation de loisir et de plaisance. Au gré de la Charente et de ses méandres, ponts et bacs traversent d’une rive à l’autre, contribuant à tisser des liens entre cités fluviales et bourgs viticoles.

Large et sinueux, le fleuve Charente que François 1er qualifiait de « plus beau ruisseau du Royaume » traverse les anciennes provinces de l’Angoumois et de la Saintonge. Sur 171 kilomètres d’Angoulême à l’Océan la Charente est régulée par 21 écluses. Sur le flanc des coteaux s’étend son antique vignoble. De nombreux chais ou distilleries vous accueillent pour la dégustation de son célèbre Cognac ou de son délicieux Pineau. Son parcours est jalonné de bourgs et de villes riches en vestiges du passé tels qu’Angoulême, Fleurac, St Simeux, Châteauneuf, Saint Simon, Bassac, Jarnac, Saint-Brice, Cognac, Saintes, St Savinien, Rochefort. La gastronomie charentaise basée sur les fruits de mer vous attend aux détours du fleuve dans ses restaurants concoctant leurs spécialités régionales (mouclade, huîtres…). Les pêcheurs ne sont pas en reste : truites, carpes, brochets, perches, anguilles, abondent.

Inauguré en 1681, le Canal du Midi est l’œuvre de Pierre Paul Riquet, ingénieur français né à Béziers et qui fit don de sa fortune pour le construire. Long de 240 km, comportant 350 ouvrages d’art, dont 64 écluses, ce canal de navigation relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. Classé le 5 décembre 1996 au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, il a nécessité 14 années de travail (de 1667 à 1681) et 15 000 ouvriers. L’écluse d’Agde est la seule écluse ronde du canal. Bâtie en 1676 en pierre volcanique, elle constitue une prouesse tout autant technique qu’architecturale puisqu’elle réunit trois niveaux d’eau différents et permet aux bateaux de tourner sur eux-mêmes, pour prendre l’une des trois issues qui mènent l’une vers Toulouse, l’autre vers la cité d’Agde et la mer, la dernière enfin vers l’étang de Thau par le cours de l’Hérault. Sous la voûte des arbres, les bateaux peuvent ainsi emprunter le Canalet, qui longe la plaine de Belle Ile et assure depuis 300 ans, la liaison du canal du Midi avec l’Hérault, si utile dans le passé pour le commerce d’Agde. A son débouché sur le fleuve, prétendait-on, les eaux de l’océan se mêlaient à celles de la Méditerranée. C’est la raison pour laquelle on peut voir encore, à cet endroit, deux piédestaux vides qui étaient destinés à recevoir de part et d’autre du Canalet, les statues allégoriques de l’océan et de la Méditerranée qui ne furent jamais sculptées.

Située au cœur du triangle Toulouse-Montpellier-Barcelone, à la croisée de deux grands axes de circulation remontant à la plus haute Antiquité, de l’Atlantique à la Méditerranée, des Cévennes à la chaîne des Pyrénées sources de l’Aude, Carcassonne s’épanouit dans les plaines de la basse vallée et vous invite à mille tours et détours : du circuit historique au circuit gastronomique ou viticole en passant par les circuits bucoliques. A Carcassonne, de la Bastide Saint-Louis à la Cité médiévale, nombreux sont les monuments à visiter, à découvrir ! Vous pouvez simplement et librement flâner le long des rues et vous laisser séduire tant par l’architecture que par les rencontres avec les Carcassonnais ou préférer d’être accompagnés par nos guides interprètes soucieux de restituer la mémoire de leur ville.

Tout le Minervois est bordé par l’Aude et le Canal. Vous trouverez en plus, à Homps, un véritable port pour les bateaux de plaisance, animé, accueillant, bien organisé. Un bon endroit pour les navigants qui auraient besoin de se dégourdir un peu les jambes : beaucoup de visites possibles dans les environs. Utiles : Olonzac pour les approvisionnements, le plan d’eau de Jouarres pour la baignade – ou touristiques : nous sommes au pied de la Montagne Noire et Minerve n’est qu’à une dizaine de kilomètres.

Canal du Rhône, le Lez, Bassin de Thau, Canal du Midi, Petit Rhône,toutes ces croisières ne comportent que de très rares écluses. Au départ de Lattes, près de Montpellier, vous naviguez librement sur le Lez déjà fréquenté 800 ans avant J.C. Par le canal, vous suivez la Méditerranée très proche, et assistez à l’un des plus beaux spectacles de la faune et de la flore si spécifiques à cette région. Vous pouvez profiter des joies des plages avant de rejoindre le Bassin de Thau et ses charmants villages d’ostréïculteurs. Flamants roses, chevaux et silhouettes luisantes des fougueux taureaux noirs réinventent la liberté des paysages primitifs du monde. De ces verts paradis, Aigues-Mortes, la cité fortifiée, l’ancien port des Croisés, surgit comme un point d’orgue, une farandole de créneaux. La base de Lattes vous invite, au fil de l’eau et des saisons, à goûter le plaisir du climat délicieux du Sud jusqu’à la mi-Novembre

Négra est la base idéale pour découvrir Toulouse, Castelnaudary et Carcassonne. Le canal du Midi est à lui seul un ouvrage unique, le plus vieux canal d’Europe encore en fonctionnement. Le Canal est depuis 1996 classé dans le lise du patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Les couleurs de la nature s’y mêlent harmonieusement : tâches roses des flamands, noires des taureaux et blanches des chevaux. Carnon, c’est la Camargue, le pays des marais, un vaste parc naturel. Ville à identité forte, elle cherche à se préserver à travers son patrimoine. Elle possède la particularité d’une diversité due à l’étendue de son territoire qui se divise en deux entités: Mauguio avec son site préservé de l’Etang de l’Or et Carnon avec son littoral, ses dunes et ses plages qui ajoutent l’attrait de la mer aux traditions de la Petite Camargue. De ses vergers, en passant par ses terres maraîchères et ses manades, ses zones d’activités et sa station balnéaire, elle offre à tous ceux qui viendront la visiter, un accueil et un cadre propices aux vacances, à la farniente mais aussi à de nombreuses activités sportives ou culturelles.

La commune d’ARGENS MINERVOIS est traversée par le Canal du Midi, elle est baignée au sud par la rivière l’Aude. Située à 20 km de NARBONNE et 40 km de CARCASSONNE, elle est limitrophe du département de l’Hérault. A mi-chemin de la Mer Méditerrannée (35 km) et de la Montagne Noire, elle jouit d’une situation privilégiée au coeur d’une région au riche passé (Minerve à 12 km, les Châteaux Cathares des Corbières et du Minervois, la Cité de Carcassonne…)

Le Canal du Midi a été creusé à la fin du XVIIème siècle par Pierre-Paul Riquet pour permettre le transport fluvial de l’Atlantique à la côte méditerranéenne. Site historique remarquable, l’ensemble est inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Bram, renouant avec sa position de carrefour antique, voit renaître son activité marchande grâce à la construction, en 1673, du tronçon de canal qui traverse la commune. Il comprend deux écluses à mécanisme manuel, dites de « Sauzens » et de « Bram », bâties en 1677. Un pont, édifié entre 1740 et 1750, matérialise l’entrée du port, créé entre la fin du XVIIIème siècle et le début du siècle suivant. Un quai de forme curviligne y est aménagé sur la rive droite. En 1808, y est érigée la maison de service où s’exerçait le « contrôle intermédiaire des droits de navigation ». « Port canal » accueille aujourd’hui essentiellement un tourisme fluvial de qualité : près de 5.000 bateaux franchissent l’écluse chaque année, dont plus de 800 font halte à Bram pour profiter de ce lieu reposant : un loueur de bateaux, une auberge dont la terrasse donne directement sur le bassin. Les voyageurs peuvent aussi profiter du gîte sur place, ou en se rendant au centre ville. « Port canal » est par ailleurs un lieu de promenade très agréable, bien connu des Bramais : à l’ombre des platanes centenaires il est un but ou une étape très prisé des cyclistes et des randonneurs qui le rejoingnent directement depuis le centre de Bram par la piste de randonnée pédestre et cyclable. récemment inaugurée, elle est entièrement sécurisée et protège les promeneurs de la circulation automobile de la RD4, tout en profitant de l’ombre des platanes centenaires.

Le Somail, site remarquable de l’Aude et hameau de près de 400 âmes, a la particularité de dépendre de 3 communes, et des Voies Navigables de France (service de l’Etat). Pour faciliter et coordonner leurs interventions ces trois communes ont crée le Syndicat de Gestion du Hameau du Somail au service des somaillottes et des somaillots. Creusé par Pierre-Paul RIQUET pour relier l’Atlantique à la Méditerranée, le Canal du Midi (ou des Deux-Mers) traverse le territoire du sud minervois. Bâti par P. Riquet, au XVIIème siècle, le port du Somail était appelé à une grande extension. Au XIXème siècle, le chemin de fer a pris le pas sur le transport fluvial, et actuellement, le renouveau de ce coin magnifique est apporté par le tourisme. Divers bâtiment datent de la construction du canal : – la chapelle, construite entre 1672 et 1693, recevait non seulement les nautonniers, mais aussi les voyageurs ; – le pont de pierre, construit avant 1683. – le bâtiment de l’auberge, en 1684, servait à « la couchée », le Somail étant une étape importante du voyage. – les entrepôts. – la glacière est la seule glacière restante du Canal, elle mérite une visite.